Guerre per l'acqua: quando i rubinetti si seccano

RIO VERDE, Arizona – Gli abitanti delle coste del New Jersey, della Carolina e della Florida sono esclusi dall’assicurazione commerciale contro le alluvioni; i proprietari di case nelle foreste delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada hanno negato l'assicurazione contro gli incendi da parte di aziende i cui calcoli delle perdite ora li vedono come gravi rischi; un’ondata di caldo mortale che ha attraversato gli Stati Uniti meridionali causata dal luglio più caldo mai registrato nella storia globale.

Storie allarmanti come queste, guidate dal cambiamento climatico, sono state scontate nel modo in cui pensiamo alla realtà del cambiamento climatico. Eppure quest'anno in Arizona è successo qualcosa di più viscerale, qualcosa che non può essere risolto accendendo un condizionatore d'aria o cercando uno zio nel gioco delle assicurazioni: un'intera città è rimasta senza acqua.

La difficile situazione di Rio Verde, un sobborgo di Scottsdale in rapido sviluppo con circa 2.500 residenti, ha attirato l’attenzione nazionale quando a gennaio i residenti hanno appreso che avrebbero perso la loro unica fonte d’acqua. Anni di siccità e la posizione desertica del Rio Verde hanno sempre significato fare affidamento sull'acqua trasportata da fonti vicine, principalmente da Scottsdale, e poi immagazzinata in cisterne sotterranee installate in ciascuna casa. Ma con la regione che soffre di una mega-siccità decennale che le piogge record di quest’anno hanno fatto ben poco per cambiare e un nuovo accordo federale sulla condivisione dell’acqua che impone un taglio del 12% sulla distribuzione statale dell’acqua del fiume Colorado, Scottsdale ha deciso che doveva dare priorità alla sua possiedono 242.000 residenti e imprese.

"La città non può essere responsabile del fabbisogno idrico di una comunità separata, soprattutto data la sua crescita illimitata e non regolamentata", si legge in un comunicato della città che annuncia la decisione di interrompere la condivisione della propria acqua. “Data la siccità senza precedenti sul fiume Colorado, la città ha smesso di consentire il trasporto di quest’acqua fuori città”.

Il Rio Verde è appollaiato come un canarino nella miniera di carbone per migliaia di suddivisioni costruite nel sud-ovest, che sta vivendo un forte boom demografico. Quattro dei dieci stati americani con la crescita più rapida si trovano nel bacino sempre più arido del fiume Colorado: Utah (1), Nevada (5), Colorado (6) e Arizona (10). Ospitano città in forte espansione come Las Vegas, Denver, Colorado Springs e Phoenix, ma anche un vasto sviluppo suburbano e alcune metropolitane più piccole che crescono ancora più velocemente e con meno pianificazione rispetto alle città più grandi.

La regione contiene anche altri potenti interessi affamati di acqua: le più grandi aree tribali di nativi americani negli Stati Uniti, il territorio agricolo più vasto e produttivo della nazione, estese attività minerarie (rame, carbone, petrolio e gas), l’espansione delle fabbriche di chip di silicio ( Intel, Taiwan Semiconductor) e una base manifatturiera in forte espansione (Tesla, Lucid Motors). In effetti, il sud-ovest ha aggiunto più posti di lavoro nel settore manifatturiero rispetto a qualsiasi altra regione tra il 2017 e il 2020 e tale espansione continua, così come lo sforzo di ospitare tutti questi nuovi lavoratori.

In mezzo a questa crescente domanda di acqua, gli stati del cosiddetto “bacino inferiore” dell’area alimentata dal fiume Colorado – Arizona, California e Nevada – hanno accettato di ridurre volontariamente di circa il 14% la portata fluviale loro assegnata per evitare che la portata del fiume sia molto più profonda. tagli minacciati dal Bureau of Reclamation del governo federale. Con in mente la politica, i tre governatori della regione hanno evitato attentamente di incidere sulle famiglie, strutturando invece il Lower Basin Agreement in modo tale che gran parte della riduzione deriverà dal pagamento delle imprese agricole per lasciare i terreni incolti per alcuni anni, attingendo a 1,2 miliardi di dollari dall’Inflation Reduction Act. COSÌ.

Se questo sembra eludere il vero problema, è perché lo è. L’accordo sul bacino inferiore, così come le forti precipitazioni che alcune regioni hanno sperimentato lo scorso inverno e la primavera, non fanno altro che dare il via al 2026. Comprende poche disposizioni sul futuro sviluppo residenziale, minerario o manifatturiero. E i bacini vitali della regione, alimentati dal fiume Colorado – il lago Powell e il lago Mead, che contengono acqua potabile per oltre 40 milioni di persone – rimangono pericolosamente bassi. Al 15 agosto, il lago Powell, creato dalla diga del Glen Canyon, è pieno solo al 40% anche dopo il deflusso di questa primavera umida. Il lago Mead, un prodotto della diga di Hoover, è pieno solo al 32%.